러시아의 영어판 모스크바 뉴스 紙에 “여호와의 증인을 두려워해야 하는가?”라는 제목으로 실린 글에서 발췌하였습니다.
--------------------------------------------------------------------------------------------
“이 종교의 실체는 무엇인가? 우리는 이 종교를 두려워해야 하는가?이러한 질문에 대한 답을 얻기 위해, 나는 러시아 여호와의 증인의 운영 본부가 위치한 ‘상트페테르부르크’의 ‘쿠루르트노예’ 지역에 있는 ‘솔네치노예’ 마을을 직접 방문해 보았다.
이곳은 이전에는 하계 야영지였다. 1992년경에는 원래의 건물의 상태가 너무 좋지 않아, 어린아이들 대신 부랑자들이 기거하고 쥐 떼가 들끓게 되었다. 틀림없이 이 지역의 이러한 황폐한 환경 때문에, 여호와의 증인이 7헥타르의 대지를 영구적으로 임대받을 수 있었을 것이다.
증인들은 구건물을 개축하고 또한 4층짜리 사무실 건물과 500석을 갖춘 왕국회관 그리고 식당을 포함하여 새로운 건물도 짓기 시작하였다. 여호와의 증인들은 핀란드에 특별 주문한 새로운 잔디와 다양한 종류의 희귀한 나무들도 심고 있다.
올 여름이면 이 모든 작업이 완료될 것으로 예상된다. 운영 본부가 수행하는 주된 업무는 전파 활동을 조직하고 여호와의 증인의 지방 회중에 서적을 전달하는 것이다. ‘솔네치노예’에는 자체 인쇄 시설이 없기 때문에, 러시아어 출판물은 독일에서 인쇄된 다음 ‘상트페테르부르크’로 운송되어 여러 지역으로 배부된다.
약 190명이 이 본부에서 일하고 있다. 그들은 자원 봉사자들이며, 급료를 받지는 않지만 의식주와 같은 기본적으로 필요한 것들은 모두 제공받는다.이 본부의 활동은 18명의 장로로 이루어진 위원회가 관할한다.
1992년 이래 ‘바실리 칼린’이 운영 본부의 조정 위원으로 일해 왔다. 그는 ‘이바노프란코프스키’에서 태어났다. 네 살 되던 해인 1951년에, 그는 부모와 함께 시베리아로 유배되었다. 1949년과 1951년에 약 5000가족이 여호와의 증인이라는 이유로 당국의 박해를 받았다. ‘
바실리’는 1965년에 침례를 받았으며 ‘이르쿠츠크’ 지역에서 살았다. 그는 목재 가공 공장의 직원들을 감독하는 일을 하였다.운영 본부의 자원 봉사자들 외에도, 그 곳에는 ‘솔네치노예’에서 생활하는 러시아, 핀란드, 스웨덴, 노르웨이 출신의 건축 자원 봉사자들이 200명 가량 있다.
그들 대부분은 정규 직장에 휴가를 내고 이 곳에 왔다. 그 곳에는 또한 우크라이나, 몰도바, 독일, 미국, 핀란드, 폴란드 및 다른 여러 나라에서 온 여호와의 증인들도 많이 있다.
여호와의 증인들은 인종적 편견이 없다. 이 본부에는 그루지야 사람, 압하스 사람, 아제르바이잔 사람, 아르메니아 사람이 함께 살고 있지만, 4년 동안 단 한 번의 분쟁도 없었다.대부분의 건축 자재와 장비는 스칸디나비아 반도에 있는 나라들에서 공급받았으며, 상당 부분은 또한 동료 신자들이 무상으로 제공해 주었다.
나한테 불도저를 한 대 보여 주었는데, 그것은 스웨덴의 어느 여호와의 증인이 1993년에 ‘솔네치노예’로 가지고 온 것이었다. 그는 이 곳에 있는 동안 내내 그 불도저로 일하다가 집으로 돌아가면서 믿음 안에 있는 형제들에게 그 불도저를 주고 갔다.
건축 봉사자들은 안락한 기숙사와 작은 집들에 기거하고 있다. 그들의 하루 일과는 이러하다. 오전 7시에 아침 식사 및 기도를 하고 오전 8시부터 오후 5시까지 일을 하는데, 중간에 1시간 동안 점심 식사를 한다. 토요일에는 점심 시간 전까지 일을 하며, 일요일은 쉬는 날이다. 식사는 잘 나오는 편이며, 식단에는 언제나 과일이 포함되어 있다. 이 종교는 단식을 하지도 엄격한 음식 규정을 지키지도 않는다.
일과 후에는 많은 사람들이 사우나를 하고, 맥주를 마시며, 함께 둘러앉아 음악을 듣는다. 여호와의 증인들 가운데는 술 취하는 사람이 전혀 없다. 하지만 알코올 음료를 금하는 것은 아니다. 신자들은 포도주, 코냑, 보드카 등을 적당히 마시는 것이 허락된다. 하지만 여호와의 증인들은 흡연은 하지 않는다.일 주일에 세 번 성서 연구 학급이 열리는데, 대개 젊은 사람들이 참석한다.
하지만 30-40년간 여호와의 증인으로 생활해 온 사람들도 흔히 찾아볼 수 있다. 그러한 연로한 사람들은 대부분 교도소와 강제 수용소 그리고 유배지에서 생활한 적이 있는 사람들이다. 탄압의 시기가 끝나자 의사, 변호사, 공학 기사, 교사, 사업가, 학생 들이 대거 여호와의 증인의 대열에 가담하였다.회중에서는 성원들 간에 평등한 분위기를 조성하려고 애쓴다.
예를 들어, 심지어 운영 본부의 조정 위원까지도 자기 차례가 되면 저녁에 설거지를 한다. 여호와의 증인은 격식 없이 서로 대화를 나누며, 또한 누군가의 이름을 부를 때는 그 뒤에 ‘형제’ 혹은 ‘자매’라는 말을 붙인다.어떤 여호와의 증인이 성서의 가르침을 범하고 회개하기를 거부하면, 그는 가장 엄한 형태의 처벌을 받게 된다. 다시 말해 추방된다. 그런 사람은 여전히 집회에 참석할 수는 있지만 더 이상 동료 신자들과 인사를 나누지는 못한다. 좀 덜 엄한 조치는 책망일 것이다.
나는 오랜 시간 여호와의 증인을 관찰하면서, 그토록 많은 다양한 부류의 사람들이 이 종교 조직에 들어오게 된 이유가 무엇인지를 알아내려고 노력하였다. 개성과 교육 수준과 개인의 기호가 다양함에도 불구하고, ‘여호와의 증인은’ 죄 많은 세상과 타협하고 있는 종교들의 숭배에 가담하지 않는다. 그들은 사람들이 권위를 맹목적으로 믿어야 하는 곳, 신비주의적인 요소가 가미되어 있는 곳 그리고 사람들이 고위 교직자 계급과 순종하는 평신도로 구분되어 있는 곳에 있으면 불편해한다.
여호와의 증인은 성서에 따라 생활해야 한다는 확고한 신념을 가지고 있는 것으로 유명하다. 그들은 자기들의 모든 활동을 이러저러한 성서 원칙을 들어, 즉 신약이나 구약에 나오는 특정한 구절을 인용하여 확증하려고 노력한다. 여호와의 증인은 성서에, 오직 성서에만 모든 의문에 대한 답이 들어 있다고 믿는다.
여호와의 증인에게 있어서 성서는 헌법이요, 민법전이요, 진리의 가장 고상한 표현이다.이 때문에 여호와의 증인은 세계 전역에서 나무랄 데 없이 법을 잘 준수하는 사람들로, 특히 세금을 내는 일과 관련해서 양심적인 태도를 보이는 사람들로 알려져 있다. 세무서에서 정기적으로 증인들을 조사하는데, 위법 사실이 전혀 없는 것을 알고 매번 놀란다.
물론, 여호와의 증인들도 다른 많은 사람들처럼 세금을 내지 않을 구실을 찾으려면 찾을 수 있었겠지만, 성서는 정직하게 세금을 내야 한다고 알려 주며, 여호와의 증인에게 있어서 성서는 최고 권위인 것이다.하지만 성서와 관련하여 타협하지 않는 태도로 인해 여호와의 증인과 정부 사이에 종종 얼마의 심각한 마찰이 생기기도 한다.
정치에 결코 참여하지 않으려는 그들의 태도가 불화의 주요 원인인데, 그러한 태도는 그들이 군복무를 거부하는 일에서 분명히 나타난다.여호와의 증인은 예수께서 자신의 제자들과 왕국이 어떻게 세상의 일부가 아닌지에 대해 하신 말씀을 문자 그대로 받아들인다.
이 때문에 증인들은 정치에 참여하지 않으며 어디에서 무슨 이유로 벌어지는 전쟁이든 그에 가담하기를 거부한다. 여호와의 증인은 ‘하일 히틀러’라고 외치는 것과 히틀러의 군대에서 복무하는 것을 거부하였기 때문에, 수많은 신도가 나치 강제 수용소로 보내졌고 많은 사람이 목숨을 잃었다.
러시아 사람들은 소련 침공에 가담하기를 거부한 데 대한 대가로 생명을 잃은 독일의 여호와의 증인 한 사람 한 사람을 높은 도덕적 행실을 유지한 사람들로 간주한다. 하지만 그러면서도 많은 러시아 사람들은, 총을 들기를 거부하고 제2차 세계 대전에 참전하기를 거절하여 처형당하였거나 평화로운 시기에 군복무를 거부하여 형을 선고받은 이들 러시아의 여호와의 증인에 대해서는 동정심을 나타내려 하지 않는다.
그러나 이 모든 경우에 여호와의 증인은 정치적 신조가 아니라 자기들의 종교적 신념에 따라 행동하였던 것이다.얼마 전에 그와 유사한 문제가 일본에서도 발생하였는데, 여호와의 증인인 일부 학생들이 호신술을 배우기를 거부하여 대학에서 퇴학당할 위기에 직면하였다.
1996년에 일본의 대법원은 이 학생들의 권리를 지지하는 판결을 내리고 그들에게 대체 수업을 받도록 허락해 주었다.이미 여러 나라들에서 여호와의 증인의 가르침이 사회에 위협이 되는지의 여부에 관해 우려를 나타내 왔다. 미국의 코네티컷 주(1979년)와 오스트레일리아의 뉴사우스웨일스 주(1972년)의 대법원과 캐나다의 브리티시컬럼비아 주(1986년)의 지방 법원 및 그 외 다른 법원에서는, 여호와의 증인이 사회에 위협이 된다거나 사람들의 건강과 감정 상태에 위협이 된다는 증거가 전혀 없다고 판시하였다.
유럽 인권 재판소(1993년)는 종교의 자유에 관한 여호와의 증인의 권리를 옹호하였는데, 그리스와 오스트리아에서 그러한 종교의 자유가 제한되어 있었던 것이다. 여호와의 증인은 성서 진리에 고착하고 매우 비이기적으로 자기들의 신념을 기꺼이 고수하는 면에서 동료 시민들에게 모범이 된다고 할 수 있다.
하지만 이러한 질문이 생긴다. 즉, 모든 생활 부면에서 이토록 타협함 없이 철저하게 성서적인 방식을 고집하는 단체들에게 우리 사회는 헌법에 명시된 양심의 자유를 보장해 줄 준비가 되어 있는가?”
“What is This Religion, and Should We Fear It?In order to figure this out for myself, I visited the village of Solnechnoye in Kururtnoye district, St. Petersburg, where the administrative center of the Russian Jehovah’s Witnesses is located.This is on the site of a former summer camp. By 1992 the [original] building had become catastrophically dilapidated, and the children were replaced by vagrants and hordes of rats. Apparently it was the run-down condition of the area that helped Jehovah’s Witnesses receive the seven hectare plot of land to use for an indefinite period of time.
They renovated the old structures and also started building new ones, including a four-story administrative building, a Kingdom Hall that seats 500, and a dining hall. Jehovah’s Witnesses are also planting new grass specially ordered from Finland and various kinds of rare trees.
The work is expected to be completed this coming summer. The main task of the administrative center is organizing preaching activity and delivering literature to local congregations of Jehovah’s Witnesses. Solnechnoye does not have its own printing facilities, so the Russian literature is printed in Germany, then delivered to St. Petersburg, from where it is distributed to the regions. Approximately 190 people work at the center.
They work on a voluntary basis and although they do not receive salaries, they are provided with all of the basic necessities, such as a place to live, food, and clothing.The center’s work is guided by a committee of 18 elders. Vasily Kalin has been the administrative center’s coordinator since 1992. He was born in Ivano-Frankovsk. In 1951, at the age of four, he and his parents were exiled to Siberia in 1949 and 1951 about 5,000 families were persecuted by the authorities for being Jehovah’s Witnesses. He was baptized in 1965 and lived in the Irkutsk region. He worked as a foreman at a lumber processing plant.Apart from the administrative center volunteers there are also 200 volunteer construction workers from Russia, Finland, Sweden and Norway living in Solnechnoye: Most of them took time off from their regular employment.
There are also plenty of Jehovah’s Witnesses from Ukraine, Moldova, Germany, the United States, Finland, Poland and other countries. Jehovah’s Witnesses have no racial prejudices. In spite of the fact that Georgians, Abkhazians, Azerbaijanis and Armenians live side by side at the center, in four years there has not been a single conflict.Most of the construction material and equipment was supplied by Scandinavian countries, and much was also provided free of charge by fellow believers.
I was shown a bulldozer which a Swedish Jehovah’s Witness brought to Solnechnoye in 1993. He worked on it the whole time he was there, and before going home he gave it to his brothers in the faith. The construction workers are housed in comfortable boarding houses and cottages. Their day goes something like this: 7:00 a.m.& breakfast and prayers; they work from 8:00 a.m. until 5:00 p.m. with an hour for lunch. On Saturdays they work until lunch time, and Sunday is a day of rest.They eat well and there is always fruit on the menu.
The religion does not observe any fasts or strict food restrictions whatsoever. After work, many go to the sauna and then grab a beer and just sit around listening to music. There are no drunks among Jehovah’s Witnesses, but alcohol is not forbidden either. Believers are allowed to drink moderate amounts of wine, cognac, vodka and so on.
However, Jehovah’s Witnesses do not smoke.Three times a week there are Bible-study classes, which are mostly attended by young people. However, it is not uncommon to find those who have been Jehovah’s Witnesses for 30-40 years. Almost all of the older ones have spent time in prisons, labor camps and in exile. After the period of repression ended, many doctors, lawyers, engineers, teachers, businessmen, and students joined the ranks of Jehovah’s Witnesses.
The congregations try to preserve an atmosphere of equality among their members. For example, even the coordinator of the administrative center washes dishes in the evening when it is his turn. Jehovah’s Witnesses address one another in an informal manner and will also add ‘brother’ or ‘sister’ when calling someone by their name.When a Jehovah’s Witness violates the Bible’s teachings and refuses to repent, he is subjected to the most serious form of punishment he is expelled.
The person can still attend meetings, but he is no longer greeted by his fellow believers. A less severe measure would be a reproof.I spent a long time observing Jehovah’s Witnesses trying to figure out what it is that brought so many different people to this religious organization. With all of the differences in their personalities, levels of education and personal likes and dislikes, Jehovah’s Witnesses do not share in worship with] religions that compromise with the sinful world.
They feel uncomfortable in places where people must blindly believe in authority, where there is room for mysticism, where the people are divided into the hierarchy and the obedient masses.Jehovah’s Witnesses are distinguished by their steadfast belief in living according to the Bible. They try to substantiate their every move with this or that Biblical principle, or by citing a passage from the Old or New Testament. Jehovah’s Witnesses believe that the Bible and only the Bible contains the answers to all questions.
To Jehovah’s Witnesses, the Bible is the constitution, the civil code and the highest expression of truth.For this reason Jehovah’s Witnesses are known throughout the world as impeccably law-abiding people and particularly for their scrupulous attitude toward paying taxes. The tax inspection office regularly checks on them and is amazed each time to find no violations whatsoever. Of course, Jehovah’s Witnesses could, like many others, try to find a reason not to pay taxes, but the Bible says that one must be honest in paying taxes, and for Jehovah’s Witnesses this is the last word.However, their uncompromising attitude toward the Bible is often the source of some serious clashes between Jehovah’s Witnesses and the government.
Their absolutely apolitical stand is a major bone of contention, and it manifests itself in their refusal to serve in the army.Jehovah’s Witnesses literally interpret Jesus’ words about how his disciples and his kingdom are no part of this world, and for this reason they refuse to participate in politics and war, no matter where and for what reason it is being waged. Because Jehovah’s Witnesses refused to cry out ‘Heil Hitler’ and serve in Hitler’s army, many thousands of believers were sent to Nazi concentration camps, and thousands died.
Each German Jehovah’s Witness who paid with his life for refusing to take part in the aggression against the Soviet Union, is regarded by Russians as a person who committed a highly moral act. At the same time, however, many Russians are not inclined to feel compassion for those [Russian] Jehovah’s Witnesses who were executed for refusing to take up arms and take part in World War II, or who were condemned for refusing to serve in the army during times of peace. But in both cases Jehovah’s Witnesses were acting according to their religious beliefs and not political convictions.Not long ago a similar problem arose in Japan, where some students who were Jehovah’s Witnesses refused to study martial arts and ran the risk of being expelled from the university.
In 1996 Japan’s Supreme Court passed a ruling supporting the rights of these students and allowed them to take alternative classes.A number of countries have already expressed concern about whether or not the teachings of Jehovah’s Witnesses are a threat to society. The Supreme Court of the state of Connecticut, United States (1979) and New South Wales, Australia (1972), the Provincial Court of British Columbia, Canada (1986) and other courts have declared that there is no evidence that Jehovah’s Witnesses are a social threat, or that they are a threat to people’s health or emotional state.
The European Human Rights Court (1993) defended Jehovah’s Witnesses right to freedom of religion, which was limited in Greece and Austria. Jehovah’s Witnesses can be regarded as an example to their fellow citizens for their devotion to Biblical truth and their willingness to stand up for their beliefs so selflessly. But the question arises: Is our society prepared to provide constitutional guarantees of freedom of conscience to organizations that assert their Biblical approach to all aspects of life in such a radical and uncompromising manner?”
--------------------------------------------------------------------------------------------
“이 종교의 실체는 무엇인가? 우리는 이 종교를 두려워해야 하는가?이러한 질문에 대한 답을 얻기 위해, 나는 러시아 여호와의 증인의 운영 본부가 위치한 ‘상트페테르부르크’의 ‘쿠루르트노예’ 지역에 있는 ‘솔네치노예’ 마을을 직접 방문해 보았다.
이곳은 이전에는 하계 야영지였다. 1992년경에는 원래의 건물의 상태가 너무 좋지 않아, 어린아이들 대신 부랑자들이 기거하고 쥐 떼가 들끓게 되었다. 틀림없이 이 지역의 이러한 황폐한 환경 때문에, 여호와의 증인이 7헥타르의 대지를 영구적으로 임대받을 수 있었을 것이다.
증인들은 구건물을 개축하고 또한 4층짜리 사무실 건물과 500석을 갖춘 왕국회관 그리고 식당을 포함하여 새로운 건물도 짓기 시작하였다. 여호와의 증인들은 핀란드에 특별 주문한 새로운 잔디와 다양한 종류의 희귀한 나무들도 심고 있다.
올 여름이면 이 모든 작업이 완료될 것으로 예상된다. 운영 본부가 수행하는 주된 업무는 전파 활동을 조직하고 여호와의 증인의 지방 회중에 서적을 전달하는 것이다. ‘솔네치노예’에는 자체 인쇄 시설이 없기 때문에, 러시아어 출판물은 독일에서 인쇄된 다음 ‘상트페테르부르크’로 운송되어 여러 지역으로 배부된다.
약 190명이 이 본부에서 일하고 있다. 그들은 자원 봉사자들이며, 급료를 받지는 않지만 의식주와 같은 기본적으로 필요한 것들은 모두 제공받는다.이 본부의 활동은 18명의 장로로 이루어진 위원회가 관할한다.
1992년 이래 ‘바실리 칼린’이 운영 본부의 조정 위원으로 일해 왔다. 그는 ‘이바노프란코프스키’에서 태어났다. 네 살 되던 해인 1951년에, 그는 부모와 함께 시베리아로 유배되었다. 1949년과 1951년에 약 5000가족이 여호와의 증인이라는 이유로 당국의 박해를 받았다. ‘
바실리’는 1965년에 침례를 받았으며 ‘이르쿠츠크’ 지역에서 살았다. 그는 목재 가공 공장의 직원들을 감독하는 일을 하였다.운영 본부의 자원 봉사자들 외에도, 그 곳에는 ‘솔네치노예’에서 생활하는 러시아, 핀란드, 스웨덴, 노르웨이 출신의 건축 자원 봉사자들이 200명 가량 있다.
그들 대부분은 정규 직장에 휴가를 내고 이 곳에 왔다. 그 곳에는 또한 우크라이나, 몰도바, 독일, 미국, 핀란드, 폴란드 및 다른 여러 나라에서 온 여호와의 증인들도 많이 있다.
여호와의 증인들은 인종적 편견이 없다. 이 본부에는 그루지야 사람, 압하스 사람, 아제르바이잔 사람, 아르메니아 사람이 함께 살고 있지만, 4년 동안 단 한 번의 분쟁도 없었다.대부분의 건축 자재와 장비는 스칸디나비아 반도에 있는 나라들에서 공급받았으며, 상당 부분은 또한 동료 신자들이 무상으로 제공해 주었다.
나한테 불도저를 한 대 보여 주었는데, 그것은 스웨덴의 어느 여호와의 증인이 1993년에 ‘솔네치노예’로 가지고 온 것이었다. 그는 이 곳에 있는 동안 내내 그 불도저로 일하다가 집으로 돌아가면서 믿음 안에 있는 형제들에게 그 불도저를 주고 갔다.
건축 봉사자들은 안락한 기숙사와 작은 집들에 기거하고 있다. 그들의 하루 일과는 이러하다. 오전 7시에 아침 식사 및 기도를 하고 오전 8시부터 오후 5시까지 일을 하는데, 중간에 1시간 동안 점심 식사를 한다. 토요일에는 점심 시간 전까지 일을 하며, 일요일은 쉬는 날이다. 식사는 잘 나오는 편이며, 식단에는 언제나 과일이 포함되어 있다. 이 종교는 단식을 하지도 엄격한 음식 규정을 지키지도 않는다.
일과 후에는 많은 사람들이 사우나를 하고, 맥주를 마시며, 함께 둘러앉아 음악을 듣는다. 여호와의 증인들 가운데는 술 취하는 사람이 전혀 없다. 하지만 알코올 음료를 금하는 것은 아니다. 신자들은 포도주, 코냑, 보드카 등을 적당히 마시는 것이 허락된다. 하지만 여호와의 증인들은 흡연은 하지 않는다.일 주일에 세 번 성서 연구 학급이 열리는데, 대개 젊은 사람들이 참석한다.
하지만 30-40년간 여호와의 증인으로 생활해 온 사람들도 흔히 찾아볼 수 있다. 그러한 연로한 사람들은 대부분 교도소와 강제 수용소 그리고 유배지에서 생활한 적이 있는 사람들이다. 탄압의 시기가 끝나자 의사, 변호사, 공학 기사, 교사, 사업가, 학생 들이 대거 여호와의 증인의 대열에 가담하였다.회중에서는 성원들 간에 평등한 분위기를 조성하려고 애쓴다.
예를 들어, 심지어 운영 본부의 조정 위원까지도 자기 차례가 되면 저녁에 설거지를 한다. 여호와의 증인은 격식 없이 서로 대화를 나누며, 또한 누군가의 이름을 부를 때는 그 뒤에 ‘형제’ 혹은 ‘자매’라는 말을 붙인다.어떤 여호와의 증인이 성서의 가르침을 범하고 회개하기를 거부하면, 그는 가장 엄한 형태의 처벌을 받게 된다. 다시 말해 추방된다. 그런 사람은 여전히 집회에 참석할 수는 있지만 더 이상 동료 신자들과 인사를 나누지는 못한다. 좀 덜 엄한 조치는 책망일 것이다.
나는 오랜 시간 여호와의 증인을 관찰하면서, 그토록 많은 다양한 부류의 사람들이 이 종교 조직에 들어오게 된 이유가 무엇인지를 알아내려고 노력하였다. 개성과 교육 수준과 개인의 기호가 다양함에도 불구하고, ‘여호와의 증인은’ 죄 많은 세상과 타협하고 있는 종교들의 숭배에 가담하지 않는다. 그들은 사람들이 권위를 맹목적으로 믿어야 하는 곳, 신비주의적인 요소가 가미되어 있는 곳 그리고 사람들이 고위 교직자 계급과 순종하는 평신도로 구분되어 있는 곳에 있으면 불편해한다.
여호와의 증인은 성서에 따라 생활해야 한다는 확고한 신념을 가지고 있는 것으로 유명하다. 그들은 자기들의 모든 활동을 이러저러한 성서 원칙을 들어, 즉 신약이나 구약에 나오는 특정한 구절을 인용하여 확증하려고 노력한다. 여호와의 증인은 성서에, 오직 성서에만 모든 의문에 대한 답이 들어 있다고 믿는다.
여호와의 증인에게 있어서 성서는 헌법이요, 민법전이요, 진리의 가장 고상한 표현이다.이 때문에 여호와의 증인은 세계 전역에서 나무랄 데 없이 법을 잘 준수하는 사람들로, 특히 세금을 내는 일과 관련해서 양심적인 태도를 보이는 사람들로 알려져 있다. 세무서에서 정기적으로 증인들을 조사하는데, 위법 사실이 전혀 없는 것을 알고 매번 놀란다.
물론, 여호와의 증인들도 다른 많은 사람들처럼 세금을 내지 않을 구실을 찾으려면 찾을 수 있었겠지만, 성서는 정직하게 세금을 내야 한다고 알려 주며, 여호와의 증인에게 있어서 성서는 최고 권위인 것이다.하지만 성서와 관련하여 타협하지 않는 태도로 인해 여호와의 증인과 정부 사이에 종종 얼마의 심각한 마찰이 생기기도 한다.
정치에 결코 참여하지 않으려는 그들의 태도가 불화의 주요 원인인데, 그러한 태도는 그들이 군복무를 거부하는 일에서 분명히 나타난다.여호와의 증인은 예수께서 자신의 제자들과 왕국이 어떻게 세상의 일부가 아닌지에 대해 하신 말씀을 문자 그대로 받아들인다.
이 때문에 증인들은 정치에 참여하지 않으며 어디에서 무슨 이유로 벌어지는 전쟁이든 그에 가담하기를 거부한다. 여호와의 증인은 ‘하일 히틀러’라고 외치는 것과 히틀러의 군대에서 복무하는 것을 거부하였기 때문에, 수많은 신도가 나치 강제 수용소로 보내졌고 많은 사람이 목숨을 잃었다.
러시아 사람들은 소련 침공에 가담하기를 거부한 데 대한 대가로 생명을 잃은 독일의 여호와의 증인 한 사람 한 사람을 높은 도덕적 행실을 유지한 사람들로 간주한다. 하지만 그러면서도 많은 러시아 사람들은, 총을 들기를 거부하고 제2차 세계 대전에 참전하기를 거절하여 처형당하였거나 평화로운 시기에 군복무를 거부하여 형을 선고받은 이들 러시아의 여호와의 증인에 대해서는 동정심을 나타내려 하지 않는다.
그러나 이 모든 경우에 여호와의 증인은 정치적 신조가 아니라 자기들의 종교적 신념에 따라 행동하였던 것이다.얼마 전에 그와 유사한 문제가 일본에서도 발생하였는데, 여호와의 증인인 일부 학생들이 호신술을 배우기를 거부하여 대학에서 퇴학당할 위기에 직면하였다.
1996년에 일본의 대법원은 이 학생들의 권리를 지지하는 판결을 내리고 그들에게 대체 수업을 받도록 허락해 주었다.이미 여러 나라들에서 여호와의 증인의 가르침이 사회에 위협이 되는지의 여부에 관해 우려를 나타내 왔다. 미국의 코네티컷 주(1979년)와 오스트레일리아의 뉴사우스웨일스 주(1972년)의 대법원과 캐나다의 브리티시컬럼비아 주(1986년)의 지방 법원 및 그 외 다른 법원에서는, 여호와의 증인이 사회에 위협이 된다거나 사람들의 건강과 감정 상태에 위협이 된다는 증거가 전혀 없다고 판시하였다.
유럽 인권 재판소(1993년)는 종교의 자유에 관한 여호와의 증인의 권리를 옹호하였는데, 그리스와 오스트리아에서 그러한 종교의 자유가 제한되어 있었던 것이다. 여호와의 증인은 성서 진리에 고착하고 매우 비이기적으로 자기들의 신념을 기꺼이 고수하는 면에서 동료 시민들에게 모범이 된다고 할 수 있다.
하지만 이러한 질문이 생긴다. 즉, 모든 생활 부면에서 이토록 타협함 없이 철저하게 성서적인 방식을 고집하는 단체들에게 우리 사회는 헌법에 명시된 양심의 자유를 보장해 줄 준비가 되어 있는가?”
“What is This Religion, and Should We Fear It?In order to figure this out for myself, I visited the village of Solnechnoye in Kururtnoye district, St. Petersburg, where the administrative center of the Russian Jehovah’s Witnesses is located.This is on the site of a former summer camp. By 1992 the [original] building had become catastrophically dilapidated, and the children were replaced by vagrants and hordes of rats. Apparently it was the run-down condition of the area that helped Jehovah’s Witnesses receive the seven hectare plot of land to use for an indefinite period of time.
They renovated the old structures and also started building new ones, including a four-story administrative building, a Kingdom Hall that seats 500, and a dining hall. Jehovah’s Witnesses are also planting new grass specially ordered from Finland and various kinds of rare trees.
The work is expected to be completed this coming summer. The main task of the administrative center is organizing preaching activity and delivering literature to local congregations of Jehovah’s Witnesses. Solnechnoye does not have its own printing facilities, so the Russian literature is printed in Germany, then delivered to St. Petersburg, from where it is distributed to the regions. Approximately 190 people work at the center.
They work on a voluntary basis and although they do not receive salaries, they are provided with all of the basic necessities, such as a place to live, food, and clothing.The center’s work is guided by a committee of 18 elders. Vasily Kalin has been the administrative center’s coordinator since 1992. He was born in Ivano-Frankovsk. In 1951, at the age of four, he and his parents were exiled to Siberia in 1949 and 1951 about 5,000 families were persecuted by the authorities for being Jehovah’s Witnesses. He was baptized in 1965 and lived in the Irkutsk region. He worked as a foreman at a lumber processing plant.Apart from the administrative center volunteers there are also 200 volunteer construction workers from Russia, Finland, Sweden and Norway living in Solnechnoye: Most of them took time off from their regular employment.
There are also plenty of Jehovah’s Witnesses from Ukraine, Moldova, Germany, the United States, Finland, Poland and other countries. Jehovah’s Witnesses have no racial prejudices. In spite of the fact that Georgians, Abkhazians, Azerbaijanis and Armenians live side by side at the center, in four years there has not been a single conflict.Most of the construction material and equipment was supplied by Scandinavian countries, and much was also provided free of charge by fellow believers.
I was shown a bulldozer which a Swedish Jehovah’s Witness brought to Solnechnoye in 1993. He worked on it the whole time he was there, and before going home he gave it to his brothers in the faith. The construction workers are housed in comfortable boarding houses and cottages. Their day goes something like this: 7:00 a.m.& breakfast and prayers; they work from 8:00 a.m. until 5:00 p.m. with an hour for lunch. On Saturdays they work until lunch time, and Sunday is a day of rest.They eat well and there is always fruit on the menu.
The religion does not observe any fasts or strict food restrictions whatsoever. After work, many go to the sauna and then grab a beer and just sit around listening to music. There are no drunks among Jehovah’s Witnesses, but alcohol is not forbidden either. Believers are allowed to drink moderate amounts of wine, cognac, vodka and so on.
However, Jehovah’s Witnesses do not smoke.Three times a week there are Bible-study classes, which are mostly attended by young people. However, it is not uncommon to find those who have been Jehovah’s Witnesses for 30-40 years. Almost all of the older ones have spent time in prisons, labor camps and in exile. After the period of repression ended, many doctors, lawyers, engineers, teachers, businessmen, and students joined the ranks of Jehovah’s Witnesses.
The congregations try to preserve an atmosphere of equality among their members. For example, even the coordinator of the administrative center washes dishes in the evening when it is his turn. Jehovah’s Witnesses address one another in an informal manner and will also add ‘brother’ or ‘sister’ when calling someone by their name.When a Jehovah’s Witness violates the Bible’s teachings and refuses to repent, he is subjected to the most serious form of punishment he is expelled.
The person can still attend meetings, but he is no longer greeted by his fellow believers. A less severe measure would be a reproof.I spent a long time observing Jehovah’s Witnesses trying to figure out what it is that brought so many different people to this religious organization. With all of the differences in their personalities, levels of education and personal likes and dislikes, Jehovah’s Witnesses do not share in worship with] religions that compromise with the sinful world.
They feel uncomfortable in places where people must blindly believe in authority, where there is room for mysticism, where the people are divided into the hierarchy and the obedient masses.Jehovah’s Witnesses are distinguished by their steadfast belief in living according to the Bible. They try to substantiate their every move with this or that Biblical principle, or by citing a passage from the Old or New Testament. Jehovah’s Witnesses believe that the Bible and only the Bible contains the answers to all questions.
To Jehovah’s Witnesses, the Bible is the constitution, the civil code and the highest expression of truth.For this reason Jehovah’s Witnesses are known throughout the world as impeccably law-abiding people and particularly for their scrupulous attitude toward paying taxes. The tax inspection office regularly checks on them and is amazed each time to find no violations whatsoever. Of course, Jehovah’s Witnesses could, like many others, try to find a reason not to pay taxes, but the Bible says that one must be honest in paying taxes, and for Jehovah’s Witnesses this is the last word.However, their uncompromising attitude toward the Bible is often the source of some serious clashes between Jehovah’s Witnesses and the government.
Their absolutely apolitical stand is a major bone of contention, and it manifests itself in their refusal to serve in the army.Jehovah’s Witnesses literally interpret Jesus’ words about how his disciples and his kingdom are no part of this world, and for this reason they refuse to participate in politics and war, no matter where and for what reason it is being waged. Because Jehovah’s Witnesses refused to cry out ‘Heil Hitler’ and serve in Hitler’s army, many thousands of believers were sent to Nazi concentration camps, and thousands died.
Each German Jehovah’s Witness who paid with his life for refusing to take part in the aggression against the Soviet Union, is regarded by Russians as a person who committed a highly moral act. At the same time, however, many Russians are not inclined to feel compassion for those [Russian] Jehovah’s Witnesses who were executed for refusing to take up arms and take part in World War II, or who were condemned for refusing to serve in the army during times of peace. But in both cases Jehovah’s Witnesses were acting according to their religious beliefs and not political convictions.Not long ago a similar problem arose in Japan, where some students who were Jehovah’s Witnesses refused to study martial arts and ran the risk of being expelled from the university.
In 1996 Japan’s Supreme Court passed a ruling supporting the rights of these students and allowed them to take alternative classes.A number of countries have already expressed concern about whether or not the teachings of Jehovah’s Witnesses are a threat to society. The Supreme Court of the state of Connecticut, United States (1979) and New South Wales, Australia (1972), the Provincial Court of British Columbia, Canada (1986) and other courts have declared that there is no evidence that Jehovah’s Witnesses are a social threat, or that they are a threat to people’s health or emotional state.
The European Human Rights Court (1993) defended Jehovah’s Witnesses right to freedom of religion, which was limited in Greece and Austria. Jehovah’s Witnesses can be regarded as an example to their fellow citizens for their devotion to Biblical truth and their willingness to stand up for their beliefs so selflessly. But the question arises: Is our society prepared to provide constitutional guarantees of freedom of conscience to organizations that assert their Biblical approach to all aspects of life in such a radical and uncompromising manner?”
